口内炎にはさまざまな原因があります。

アフタ性口内炎
最もよくみられるタイプの一つです。
丸い、または楕円形の白っぽい潰瘍ができ、
周囲が赤くなります。
原因は一つに決められるものではなく、
粘膜への小さな傷、体調の変化、ストレスなどが
発症のきっかけになることがあります。

ただし、
「疲れているから口内炎になった」
「ストレスだけが原因」
と単純に判断できるものではありません。

何度も繰り返す場合には、
別の原因がないか確認することも大切です。

口の中を噛んだ、歯が当たっている
頬や舌を噛んだあと、硬い食べ物で傷ついたあと、
歯の尖った部分や義歯などが
繰り返し当たっている場所にも潰瘍ができます。
原因となる刺激がなくなれば徐々に改善しますが、
同じ場所に刺激が続くと治りにくくなります。
歯や義歯が原因と考えられる場合には、
歯科での調整が必要になることがあります。

ウイルスなどの感染症
口の中に潰瘍ができる病気には、
単純ヘルペスウイルスによる口内炎、
手足口病、
ヘルパンギーナなどもあります。

特にお子さんで、
発熱している
口の中にたくさんの水疱や潰瘍がある
のども強く痛がる
手や足にも発疹がある
という場合には、
一般的なアフタ性口内炎とは異なる
感染症の可能性があります。
アフタ性口内炎そのものは
人にうつる病気ではありませんが、
感染症による口内炎では
周囲へ感染するものもあります。

口腔カンジダ症
カンジダという真菌によって
口の中に炎症が起こる病気です。
口の中に白い苔のようなものが付着したり、
舌や粘膜が赤くなったり、
ヒリヒリした痛みや
違和感を感じることがあります。
高齢の方、
口が乾燥しやすい方、
吸入ステロイドを使用している方、
抗菌薬を使用したあとなどにみられることがあります。
アフタ性口内炎とは治療方法が異なるため、
口の中を実際に確認することが重要です。

口の乾燥
唾液には、口の粘膜を保護する働きがあります。
そのため、口が乾燥すると粘膜が傷つきやすくなり、
口内炎や口の痛みにつながることがあります。
加齢、脱水、口呼吸、薬の影響など、
さまざまな原因で口腔乾燥が起こります。
鉄・ビタミンなどの不足
鉄、ビタミンB12、葉酸などの不足
と、繰り返す口内炎が関連することがあります。

ただし、
「口内炎＝ビタミン不足」
ではありません。
通常の口内炎に対して、
すべての方がビタミン剤を飲めば治る
というものではありません。
口内炎を頻繁に繰り返す場合や、
貧血などが疑われる場合には、
必要に応じて血液検査を検討します。

全身の病気が関係することもあります
口内炎を頻繁に繰り返す場合には、
まれに全身の病気が関係していることがあります。
代表的なものにベーチェット病があります。
ベーチェット病では、
繰り返す口腔内のアフタ性潰瘍に加えて、
眼症状、皮膚症状、外陰部潰瘍などが
みられることがあります。
また、
炎症性腸疾患などに伴って
口腔内に潰瘍がみられることもあります。
口内炎だけでこれらの病気と
診断することはできませんが、
口以外にも症状がある場合には、
その情報も重要になります。